话说贾母那日在大观园不过着了些风寒，略休息一日便也大好了。这日史府遣了几个婆子过来要接湘云家去，临行前姐妹间自然又是一番依依惜别。黛玉悄悄安慰说会时常记着接她过来，湘云方含着眼泪上车去了。

众姊妹正簇拥在贾母周围承欢说笑，贾母似想起什么，立打发人去请王夫人来。王夫人本正在屋里和凤姐说话，一听传唤，忙引着凤姐过来。

见了贾母，王夫人问道：“老太太这会子可觉大安些？”贾母道：“今日可大好了。昨日玉儿送来的药膳我吃了些，倒是暖胃，又有味儿，心里很受用。”王夫人看了黛玉一眼，笑道：“这林丫头真是好心思，知道孝敬老太太，也不枉了素日老太太疼她。”贾母点头道：“难为她总想着我。我只说着，这心思只要用对地方儿，没个不成的。我这玉儿可招人疼。”又道：“如今我也有些胃口了，若是厨房里有鸡崽子肉，便吩咐着炸上两块，咸浸浸的，就着粥吃极有味儿。”凤姐听了，连忙答应着命人去厨房传话。

这里贾母又向王夫人笑道：“我打发人请你来，不为别的。初二是凤丫头的生日，上两年我原早想替她做生日，偏到跟前有大事，就混过去了。今年人又齐全，料着又没事，咱们大家好生乐一日。”王夫人笑道：“我也想着呢。既是老太太高兴，何不就商议定了？”贾母笑道：“我想往年不拘谁作生日，都是各自送各自的礼，这个也俗了，也觉生分似的。今儿我出个新法子，咱们也学那小家子大家凑份子，多少尽着这钱去办，你道好玩不好玩？”王夫人听了忙笑道：“这个法子很好，但不知怎么凑法？”贾母听说，益发高兴起来，忙遣人去请薛姨妈邢夫人等，又叫请东府里珍儿媳妇并赖大家的等有头脸管事的媳妇都叫了来。

不一时便来了许多人，乌压压挤了一屋子，站的站，坐的坐。贾母喜热闹，见此情景更是欢喜，笑着把方才一席话说与众人听了，众人谁不凑这个趣儿？都欣然应诺。随即开始凑份子。贾母先道：“我出二十两。”薛姨妈笑道：“我随着老太太，也是二十两了。”邢夫人王夫人道：“我们不敢和老太太并肩，自然矮一等，每人十六两罢。”尤氏李纨也笑道：“我们自然又矮一等，每人十二两罢。”贾母忙和李纨道：“你寡妇失业的，哪里还拉你出这个钱，我替你出了吧。”凤姐忙笑道：“老太太别高兴，且算一算账再揽事。老太太身上已有两份呢，这会子又替大嫂子出十二两，说着高兴，一会子回想又心疼了。过后儿又说‘都是为凤丫头花了钱’，使个巧法子，哄着我拿

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